Историк, генерал-лейтенант.
Окончив артиллерийскую академию, служил в артиллерии. В 1868 году был прикомандирован к главному штабу для военно-исторических работ. В 1882 году назначен членом военно-учебного комитета при главном штабе. С 1886 года — член Академии Наук, с 1893 года — непременный ее секретарь. Научно-литературная деятельность Дубровина началась статьями в «Артиллерийском Журнале» и повестью «Ум для света» (в «Рассвете»). Позже он посвятил себя изучению, главным образом, русской военной истории, впервые дав, на основании архивных материалов, описание войн 1812 г., кавказских и крымской.